清洁能源是指再生能源和核能，其中再生能源就是当前太阳引发的水能、风能、太阳能、生物质能和海洋能等。跟现代的太阳能不一样，远古的太阳能使其生物质繁荣，当其死亡后埋藏在地下经历数百万年变成了化石燃料——煤、原油和天然气，燃烧化石燃料排放二氧化碳，增加了大气环境的温室效应，但当今的生物质是当今太阳能的储存器，生物质既可生产生物燃料，即生物乙醇、生物柴油等，也可用于发电，燃烧排放的二氧化碳并没有增加大气环境的温室气体，所以是清洁的再生能源。

　　本文所谓再生能源发电是指水力发电、风力发电、生物质发电和太阳能发电。　

　　快速发展的再生能源发电 

　　再生能源发电是电力工业发展的方向。根据REN21的2011～2016年报告，非再生能源发电每年约以4%的增幅上升，市场经济嘛！哪个价格可以承受就发展快，因此，水力发电、风力发电、生物质发电和太阳能发电等的增幅最大。

　　2015年再生能源发电新增容量超过煤和天然气新增容量的总和。 

表1   REN21：2009～2015年全球电力生产结构

　　世界各国再生能源发电 

　　表2列出了154个国家的再生能源发电量，并有占发电总量的百分率；而且有再生能源发电总量的构成。数据取自2012～2015年各国的数据，当然数据会不断更新，但只会更好。由于地热发电量小，未列入表中。 

　　如果把2015年全球再生能源发电占发电总量的23.7%画一条线，有88个国家超过此底线；只有66个国家没有没有达到，其中以经济发达国家居多。表2以再生能源发电占发电总量的比例排序。 

表2    wiki：世界各国再生能源发电 (单位：GWh)

    这些数字告诉了我们什么？仔细分析可以看出： 

　　1.世界上大型经济体除了德国和意大利的再生能源发电量稍高点以外，其他经济体均低于再生能源发电的平均值23.7%。 

　　中国再生能源发电量居世界之首，尽管在中国再生能源发电仅占电力总量只占21%，但年增幅很大；美国就差距太大了，美国再生能源发电仅占发电总量的12.56%。美国是一个经济发达的国家，可以说是世界经济和能源的领头羊，美国有丰富的化石燃料资源，经常可以看见媒体鼓吹美国页岩革命，改变全球能源格局，那么能否说，美国页岩革命拖了再生能源发电的后腿，也拖了全球再生能源发电的后腿。 

表3   EIA：再生能源发电占发电总量的比例

　　2.水力发电在再生能源发电中占有主导地位。至少有46个国家的电力很简单，只有水力发电，没有其他发电形式。

　　中国把水力发电叫得很复杂，称为水利枢纽工程，如三峡水利枢纽工程，国外叫得简单，统称“大坝”。全球几乎所有河流都被“紧箍咒”了，而且多道“紧箍咒”，称为梯式水电站，如中国雅砻江长1571公里，有22个梯级水电站。一般来说，大坝两边是高山，中间修建坝体挡住流水发电，后来发展到拦河坝（run-of-the-river）电站。拦河坝指水流两边没有高山又没有库容，水流平缓，水流过时即发电。中国小水电也居世界第一，而且还有许多尚未开发。 

　　3.风力发电是仅次于水力发电的再生能源，风力发电仅占全球发电总量的3.7% 。

　　2015年美国仍然居世界前茅，但中国以年增幅15%的速度赶超美国。中国风力发电发展得很快，从2013年起，中国风力发电量为141197GWh，开始超过核能发电量111613GWh。 

　　4.生物质发电是仅次于风力发电的再生能源发电。 

　　美国最强，2015年占全球41%的份额，其次是巴西。美国和巴西占全球总量的65%。 

　　5.中国的太阳能光伏和热发电发展得很快 。

　　中国的太阳能光伏和热发电发展得很快，2015年已经以微弱的优势超过美国和德国居世界第一，当然以后的差距会越来越大。太阳能电池把阳光中的能量转换成电能的效率是有限的，许多国家的光伏仍然靠政府补贴为生，因此，开发转化率高的太阳能电池特别受到重视，如钙钛矿电池（PerovskiteSolar Cells）。    

　　在全球一次能源消费中，再生能源进展得最快，尽管各国情况各不相同，由于中国经济发展需要更多的能源支撑，因此，再生能源发电发展速度够快的了。