随着改革开放和经济发展，20世纪90年代中期上海、北京、广州等大城市超市连锁业出现，为销售市场需求的各种冷冻冷藏食品，超市大量采用各种式样先进的冷柜；零售终端冷藏链的配备与完善，又加快推进了冷藏链各环节的设备与技术开发、制造与建设进程，这称得上真正意义上的现代食品冷藏链开始在中国出现和发展。

    而国外的冷藏运输则兴起于19世纪上半叶欧美国家的铁路，距今已有150多年的历史。发展时间上的差距也就决定了中国的冷链物流仅仅处于刚刚起步的阶段，不论从冷藏率还是从管理水平来看都要远远落后于发达国家。

    随着农业结构调整、工业技术进步和居民消费水平的提高，生鲜农产品、冷冻冷藏食品等产量和流通量在逐年增加，全社会对食品质量和安全也提出了更高要求，加快发展食品冷链物流已成为保障消费安全、提高生活品质的重要保障。

    据了解，截至2009年，中国内地各类生鲜物品的年总产量已达七亿吨，冷冻食品的年产量在3000万吨以上，总产值600亿元以上。另一方面，截至目前，我国共拥有2500多家规模以上的肉类食品厂，年产肉类6000万吨，且产量以每年5%的速度在逐年递增；规模以上的速冻食品厂2765家，年产量超过一千万吨，并以每年20%的幅度逐年递增；规模以上冷饮业4000多家，年产量150多万吨，并以每年6.9%左右的速度递增。与此同时，全球环境保护面临的压力越来越大，全球二氧化碳的总排放量有10%来自于制冷系统。