绿色化学是当今国际化学科学研究的前沿，是21世纪化学工业可持续发展的科学基础，其目的是将现有化工生产的技术路线从“先污染、后治理”改变为“从源头上根除污染”。绿色化学的理想一方面是实现反应的“原子经济”性，要求原料中的每一原子进入产品，不产生任何废物和副产品，实现废物的“零排放”，并采用无毒无害的原料、催化剂和溶剂；另一方面是生产环境友好的绿色产品，不产生环境污染。目前绿色化学与化工越来越受到各国政府、企业和学术界的关注。

　　绿色化工技术还包括采用无毒无害原料、催化剂和容器替代有毒有害化学物质、清洗剂，减少和消除健康危害和环境污染的技术以及对环境友好的清洁产品的开发。

　　通常而言，化学工业的生产过程中，会出排放出各种生产中的副产品，这些副产品往往是有毒的，污染环境的。这个现象，在经济学上叫做负外部性。负外部性指一些人的生产或消费使另一些人受损，而前者无法补偿后者的现象。

　　例如，隔壁邻居音响的音量开得太大影响了我的休眠，这时，隔壁邻居给我带来了外部不经济效果。解决这个外部性的方式，从经济学的角度看，即明晰这些污染的产权，用更通俗的方式说，就是要污染者负责——这也属于环保工作的重要内容。

　　一般而言，小散乱的化工厂，其对环境的污染，只有周边的人才能看到，即使看到了，往往也熟视无睹。对于执法机构来说，由于其小、散、乱、多，管理成本非常高，无法实行有效的监管，无法让污染者负责。

　　不过，随着化学工业的发展，为了获得规模优势，很多化工项目变得越来越大。由于其规模优势与技术优势，其产品也更加有竞争力，从而使那些小、散、乱的企业无利可图，退出生产。对政府监管部门而言，需要监管的对象变少了，监管变得更加容易。与此同时，大型化工工程，更有能力进行技术创新，找到更好的、更加环境友好的生产方式来生产化工制品，淘汰那些以前高污染的生产方式。

　　比如，日本的川崎制造所，年产40万吨PX。在生产厂区，废气排放口安装有测量装置，测量到的氧化氮浓度、氧气浓度以及燃料使用量等数据，都会通过遥测仪实时传送到川崎市环保部门。同样，川崎制造所的废水排放要按规定的浓度规则和总量规则执行。执行废水总量规则时，要依靠遥测仪实时传送给环保部门；执行废水浓度规则时，工厂也要定期将分析结果向环保部门报告。

　　以上种种措施，一般的小型企业无法实施，只有各种大型的化工工程才能做到这一点。这既从技术上淘汰了那些落后的生产方式，从监管上说，也利于政府环保部门的监管。

　　类似于川崎生产所的大型化工工程是化工业的发展结果。不难发现，化工的发展，使化工业的生产过程负担起责任，并且，有技术能力去负责。所以，从这个角度，环保与化工并不对立。化工业的发展，不但不伤害环保，反而有利于环保。