信息化是现代物流业发展的灵魂所在，更是企业掌握核心竞争力的有力支撑，现代物流就是以信息化为主要特征而发展起来的。信息化对于现代物流业的重要性不言而喻，特别是“十二五”期间，随着产业转型升级和生产方式的改变，物流信息化的作用和地位更加凸显。
    值得关注的是，自去年以来，整个物流市场进入转型阵痛期，市场规模增长放缓，企业盈利困难。然而，就是在这样的“困难时期”，物流企业对包括物流信息化在内的科技方面的投入却不降反增，许多物流装备和信息化服务商的订单量增长强劲，物流信息化市场迎来了新一轮发展高潮。
    由于技术创新的加快和市场需求趋向多元化，物流信息化的深度和广度也已今非昔比。对于物流信息化未来的发展方向，业界存在不少困惑，对此中国物流学会常务副会长戴定一表示，物流信息化的建设始终有“变”与“不变”两个主旋律，这是我们释疑解惑的指南。
    在戴定一看来，所谓“变”是企业根据市场和自身发展需求而进行的信息化建设，这是由市场价值的变化发展的阶段性决定的：“不变”则是指物流信息化建设需要把握的基本客观规律。那么，信息化发展的客观规律究竟是什么？企业又该如何根据需要来开展信息化建设？
    “变”的需求
    从全国范围来看，目前物流信息化大致可以分为三个发展阶段，在不同发展阶段会有不同的发展重点，体现了主流的价值形态。对于大多数物流企业来说，目前信息化建设主要处在解决流程透明化的初级阶段，比如一些快递企业。如何让流程中的信息更加准确和及时，这是最基本的要求。对于快递企业来说，当前的发展重点，一方面是进行资源整合，迅速扩张网络；另一方面是对流程进行梳理，以便加强管控，提高效率，更好地控制风险。而这两方面都要求快递企业加强在基础信息化和流程透明化方面的部署。
    第二阶段是在流程透明化的基础之上，一些物流企业对信息化进行优化与扩展，能够做到采集更多的信息，包括温度、湿度、位置、安全、影像等，同时实时进行跟踪。这些实时的信息有利于物流企业进行流程的控制和优化，并由此产生出一些新的增值服务，这些增值服务包括信息服务、金融服务、商流服务等。“因为流程已经管控得很好，企业就可以在上面叠加任何服务。比如金融服务，银行对企业的要求首先就是流程必须是透明的，这样银行才能对风险进行管控。”戴定一分析说，目前一些电商企业已经进入到流程优化阶段。他们非常重视流程的优化与改造，并能够在此基础上提供金融等增值服务，从而从信息化建设中获得更大的利益，其利润结构中，物流作业的贡献率不断降低。
    物流信息化发展的第三个阶段是基于数据的应用开发，即大数据。当企业通过信息化建设积累了一定的数据之后，数据价值凸现，采集数据、处理数据的能力成为竞争力，不仅仅是通过对这些数据的分析，可以实现管理的智能化，并从中发现新的商机，有些可能与原来的业务无关，即所谓的“跨界”“颠覆”现象。在这个阶段，数据成为新的资源，新的竞争力。目前已经有少数企业开始尝试这种“数据公司”的模式，这是物流信息化的金字塔尖。
    “不变”的规律“尽管不同的物流企业处于不同的发展阶段，但可以看出，无论是哪个发展阶段，物流信息化的建设最终都会落在一个基础——对人（责任）、车（或集装箱、包装箱等物流管理单元）、货（货主利益）的管理上，或称为资源管控的颗粒度和精细化程度，这就是物流信息化发展的基础规律。”戴定一指出，“信息化建设是一个长期的过程，不可能一蹴而就。对人、车、货的监管，始终是物流信息化的基础。物流信息化任何一个环节或者全局的优化与深化发展，都是建立在对人、车、货监管不断提升的基础之上的。”。
    他进一步分析说，因为物流信息本身就是人、车、货这些信息互相捆绑、分拆形成的。而这些信息经过反复组合、分拆、转换，就形成了物流的流程。比如对于货物信息而言，识别到最小包装、大包还是集装箱？识别的信息是每分钟识别一次、每秒钟一次，还是仅仅在交接环节进行采集？对这些基础信息的管控，决定了企业管理的精细化程度，进而决定了客户体验，并且它们还会随着需求的提升和技术的进步，不断完善和提升，从而使企业管理的精细化程度和客户体验也不断提升。“事实上，恰恰是对基础信息的管控能力决定了企业的核心竞争力，只有把这些基础信息管好，才能在此基础上，再去进行优化流程、发展增值服务，乃至通过大数据实现智能决策。”因此，戴定一强调，企业在建设信息化的过程中，既要根据不同阶段的发展需求来确定重点，同时又要重视和把握信息化的基本规律，只有二者兼顾，才能更好地推动物流信息化的良性发展。