电子行业正在逐渐外包其物流业务，新兴的第四方物流（4PL）提供商浮出水面。第四方物流的出现是由于物流网络日渐复杂，需要有专门的组织或团队去管理第三方物流提供商（3PLs）的日常业务。同时，OEM（原始设备制造商）会逐渐将更多的进出口、运输和定单完成业务委托第四方物流提供商管理，第四方物流使用跟踪工具处理库存和运输业务，甚至还开始涉足全球贸易管理问题。
业内分析师指出，通过第三方物流渠道流通的电子产品现在尚不足10%，但第四方物流模式却被普遍看好。New Venture研究公司的析师Randall Sherman说，第四方物流旨在给予系统制造商一个合理化其物流业务的机会，将最初的物流服务提供商的分散业务整合为只与单一服务商进行联系。他估计仅美国一地已有约50家第四方物流提供商。
另有分析家指出，第四方物流充分开发了OEM对传统物流业务不满意的领域，这促使一些供应链经理重新评估第三方物流降低成本和提供服务的能力。AMR研究公司的分析师Mike Bittner说：“OEM对第三方物流的灵活性、创新性、使用新技术的能力表示怀疑。”
不过，业界对第四方物流的态度不尽相同。在过去两年，第四方物流的增长受到业内观察家的怀疑，他们声称这一新事物增加了成本，并在供应链中增加了接触的层次。
一些OEM也认为使用第四方物流会增加成本。阿尔卡特公司的运输经理James Heatley说：“这是你想如何经营业务的问题。将物流业务委托给第四方物流是否能节约成本？我们没有使用第四方物流。运输部就是阿尔卡特法国电信事业部的第四方物流提供商。”
北电、Denso等制造商启用4PLHSPACE=12 ALT="Mark Palomba：Vastera将为北电提供产品分类、执行检查、特惠贸易项目管理、进出口信息管理等服务。">上周，日本汽车供应商Denso公司北美分部-Denso国际美国公司与Vastera公司签署一项管理全球送货的协议。Vastera全球服务部高级副总裁Mark Palomba说：“我们是一家专注于全球贸易管理的第四方物流提供商，我们承担一项过去由OEM自己管理的功能。”
Vastera公司的客户包括福特汽车和朗讯科技。今年四月份，北电网络公司与该公司接触，有意让其管理北电的全球客户和贸易服务业务，这项合作是一项金额达百万美元、为期三年的合同的一部分。在与北电的协议中，Vastera将为北电提供产品分类、对执行情况进行检查、管理特惠贸易项目等服务，并负责管理加拿大电信设备制造商所要求的进出口信息。
北电的全球物流事业部主管Tom Dorval说：“该交易将帮助我们更加专注于核心业务，增强为客户提供差异化价值的能力。”
Banta公司是一家印刷和数字成像公司，该公司已经成立了一家第四方物流公司-位于爱尔兰科克的Banta Global Turnkey Solutions公司。其营销和计划副总裁Dennis Meyer指出，强大的IT软件帮助第四方物流提供商在全球范围内跟踪OEM的产品，实现准时送货的目标。他说：“客户要求更好的产品和信息流。第四方物流所增值的部分在于协同力量，确保所有3 PLs能够共同工作。我们将与服务提供商多点接触，对它们进行管理。但对客户而言，这是一个单一接触的流程。”
有些制造商并不看好4PL在北电启用第四方物流的同时，这家电信制造商也在努力管理与Celestica、伟创力和Sanmina-SCI等顶级EMS公司的关系，北电正在鼓吹其全球定单完成服务能够成为OEM削减成本的有效途径。
现在，很多OEM和EMS公司还是依靠自己的物流管理团队或是第三方物流提供商完成物流服务。同时，合同制造商也在不断加强自己的物流服务组合。一些EMS提供商声称，第四方物流将使已经削弱的供应链更加复杂。
Benchmark电子公司的CEO和总裁Cary Fu说：“我们公司内部设有专事物流的团队，并且我们还和第三方物流提供商进行合作。每次在市场上增加一个角色也就是增加了成本，世上没有免费的午餐。”
这些观点得到Pemstar公司业务发展部执行副总裁Steve Petracca的赞同，这家EMS公司与第三方物流提供商合作提供全球产品运送。Petracca说：“你并不希望有太多人瓜分市场蛋糕。OEM正尝试与多种业务模式合作，以判断哪种模式最为可行。”
当然，也有一些OEM对此持不同看法，毕竟，物流不是合同制造商的特长。New Venture的Sherman说：“供应链一体化超出了许多组织的核心能力。这是越来越多OEM将供应链需求外包给专业提供商的原因。”
UPS发展4PL业务第三方物流公司并没有忽视第四方物流的价值。近年来，亚特兰大的UPS公司在其供应链解决方案部就增加了第四方物流的内容。
UPS公司为多家OEM和EMS客户提供元器件运送服务。该公司还拥有IT系统以跟踪送货，并使用其他承运人的资产为其客户服务。Applied Materials、IBM和国家半导体公司都是UPS的第四方物流客户。
UPS还通过管理OEM和EMS工厂附近的库存产品，提供客户要求的供应商管理库存（VMI）服务。其发言人称：“我们通过不同的方法为客户服务。我们通过智力资源和管理经验使供应链管理绩效达到最优。”
