今年1月，习近平总书记提出了重要基调：当前和今后相当长一个时期，要把修复长江生态环境摆在压倒性位置，共抓大保护，不搞大开发。全国人大代表、四川省环保厅副厅长钟勤建建议，应该在“安全长江”“清洁长江”“生态长江”之外，也要打造“富饶长江”。而出席十二届全国人大四次会议的重庆代表团则以全团建议的方式，希望国家层面支持重庆打造“一带一路”与长江经济带互联互通重要枢纽。
数据显示，中国40%的可利用淡水资源在长江流域，流域内渔业资源丰富，淡水渔业产量约占全国60%；湿地面积1154万公顷，超过全国湿地总面积的五分之一；长江流域又是中国生物多样性的重点地区。
在习近平总书记定调大保护的基础上，众多代表、委员也提出了看法。钟勤建表示，在长江流域，仅石化、化工、医药三大行业，就有企业12万家之多，要解决难题，需要做好顶层设计；优化长江流域国土空间的开发格局，构建环境分区管制和风险分区防控体系；比如生态敏感区，如果有污染较大的企业，就要有序退出；比如以后要上新的项目，要严格准入标准，不同功能分区，不同产业项目准入标准。
据江苏省经济主管部门的一份汇报材料显示，2007年之前，江苏沿长江区域主要布局石化、能源、钢铁、有色金属、火力发电和生物制药等重化工业，这也是世界范围内重化工业的主流发展路径。另据江苏省副省长许津荣在2015年江苏环保新技术交流展示会上介绍，江苏原有化工企业2.1万家，迄今已关停7000家，余下1.4万家，其中近50%的化工企业布局在长江江苏段两岸，有7000家之多。
来自交通部的一组数据显示，长江作为水源地，沿线化工产量约占全国46%，长江流域的石化产业生产能力已占据全国的“半壁江山”。另一方面，长江排污现象十分突出，长江接纳的废水量位居全国七大流域首位，早在2012年，排入长江的废水已经超过300亿吨，几乎相当于每年一条黄河水量的污水被排入长江，其中大部分是工业废水。
显然，在大保护的前提下，长江经济带作为黄金经济带依然具有发展的机遇。钟勤建提出，应该在“安全长江”“清洁长江”“生态长江”之外，也要打造“富饶长 江”。他认为，长江流域要合理控制开发强度，不是保护了，就不开发，沿江各个地区，从产业布局上，实现梯度转移和错位发展。
总而言之，破除阻碍长江经济带发展的障碍，无疑会为长江经济带发展带来了新契机。目前，包括重庆、四川等长江经济带省市，还纷纷提出了绿色发展、产业创新等思路。
